THE MEMORIAL DAY MASSACRE

Cada último lunes del mes de mayo tiene lugar en Estados Unidos la celebración de la festividad nacional llamada “Memorial Day”, en la que se recuerda a los militares norteaméricanos caídos en acto de servicio. Dado que los playoffs de la NBA se disputan más o menos desde finales de abril hasta mediados de junio y debido a casualidades del calendario tradicionalmente esta festividad ha coincidido con partidos decisivos de la postemporada, normalmente finales de conferencia aunque en alguna ocasión ha tenido lugar durante la disputa de la serie decisiva.

De todos los partidos disputados coincidiendo con la celebración de tan señalado día quizá el más recordado sea el primer partido de la final de 1985 disputado en el Boston Garden entre Los Angeles Lakers y Boston Celtics el 27 de mayo de 1985. Por primera vez en la historia las finales se disputaban con el formato 2-3-2. El resultado: 148 a 114 a favor de los Celtics. Una escandalosa diferencia de 34 puntos por la que este partido ha pasado a la historia con el nombre de “The Memorial Day Massacre” expresión acuñada originalmente para recordar la muerte de 10 trabajadores de la industria del acero a manos de la policía durante las manifestaciones del 30 de mayo de 1937 en protesta por la crisis del sector.

Algunos jugadores ofrecerían aquella noche un rendimiento extraordinario, como Danny Ainge, quien anotaría, él solito, 15 puntos en el primer cuarto, o Scott Wedman, quien lograría el récord de efectividad en un partido de las finales con un sobrenatural 11 de 11 incluyendo 4 de 4 en triples. Los celtics elevaron el baloncesto a la categoría de arte. El entrenador K.C Jones declaró: “Por momentos pensé que si nos hubieramos dedicado a lanzar de espaldas y con los ojos cerrados el balón hubiera entrado igualmente” Otros jugadores por el contrario iban a tener una actuación decepcionante, como Kareem Abdul Jabbar, humillado fuera y dentro de la cancha. No sólo tuvo que soportar los insultos de los aficionados célticos que le provocaban llamandole “viejo”. Además fue anulado completamente por Robert Parish, logrando solamente 12 puntos y tres miserables rebotes. Para su vergüenza.

Ningun jugador de los Lakers se sintió tan escocido por aquella derrota como el veterano pivot. Al día siguiente realizó una especie de autoflagelación situándose, en contra de su costumbre habitual, en la primera fila durante la proyección del video del partido mientras Pat Riley repetía una y otra vez las jugadas que ponían de manifiesto sus errores. Al término de la sesión se disculpó uno por uno con sus compañeros y les prometió que aquello nunca iba a volver a ocurrir. Según Riley, después de esto Jabbar tenía un brillo especial en los ojos y le envolvía un aire solemne. Entonces supo que su equipo iba a ganar aquellas finales. Kareem Abdul Jabbar se tomaría cumplida venganza en el segundo partido con una de las actuaciones individuales más prodigiosas que se recuerdan. 30 puntos, 17 rebotes, 8 asistencias y 3 tapones que llevaron a su equipo a la victoria por 109-102. Tan solo era el principio. La serie finalizaría con un 4 a 2 a favor de los Lakers. Con 38 años Jabbar sería nombrado MVP de las finales. Riley diría de él después: “ Jabbar es un desafío a la lógica. Es el más único y eterno atleta de nuestro tiempo, el mejor que tendreis oportunidad de ver. Disfrutad de él mientras siga con nosotros”

Este post se lo dedico a Pierce y a Wilt por razones obvias. Pero tambien a Wolf, a Sixers29 y a todos aquellos que ahora teneis, más o menos, la edad que yo tenía aquellos días. Han pasado algunos años. Hay otros jugadores sobre la cancha. Incluso el juego mismo ha cambiado. Pero algunas cosas permanecen inalterables. Hoy reconozco en vosotros la misma ilusión, la misma pasión que yo tenía y aún tengo por este deporte mágico. I love that game. I love this game. For ever.